Overheidsinstanties hadden de overhand in 71% van de geanalyseerde CEQA-zaken.
Door James L. Arnone, Daniel P Brunton, Nikki Buffa, Marc T. Campopiano, Peter J. Gutiérrez, John C. Heintz, Lauren E Paull, Aron Potas, Lucas I. Quass, Natalie C. Rogers, Jennifer K Royen Winston P. Stromberg
Latham & Watkins presenteert met genoegen zijn vijfde jaarboek CEQA-caserapport. Gedurende 2021 hebben Latham-advocaten elk van de 51 California Environmental Quality Act (CEQA) beroepszaken beoordeeld, ongeacht of deze zijn gepubliceerd of niet zijn gepubliceerd. Hieronder vindt u een compilatie van de informatie die uit dat jaaroverzicht is gedestilleerd en een bespreking van de patronen die naar voren zijn gekomen.
In 2021 brachten de California Courts of Appeal 51 adviezen uit waarin CEQA substantieel in overweging werd genomen, terwijl de US District Court voor het Northern District of California één advies uitbracht. Met name was er in 2021 meer aandacht voor CEQA-analyse van natuurbranden. In gevallen als Sierra Watch tegen het graafschap Placer, oordeelde het Hof van Beroep dat het graafschap Placer de risico’s van bosbranden niet adequaat analyseerde door er ten onrechte van uit te gaan dat eerstehulpverleners in geval van nood voor verkeerscontrole zouden zorgen. En in Newtown Preservation Society tegen het graafschap El Doradobevestigde het Hof een gematigde negatieve verklaring in het licht van de bezorgdheid van het publiek dat een project voor de wederopbouw van een brug aanzienlijke gevolgen zou hebben voor de veiligheid van de bewoners en voor noodevacuatie in geval van een natuurbrand.
Ook opmerkelijk in 2021 was het zeldzame geval dat een Hof van Beroep de afwijzing van een anti-SLAPP-motie na een CEQA-rechtszaak gedeeltelijk bevestigde. In Dunning tegen Johnsonoordeelde het Hof dat een projectontwikkelaar een waarschijnlijkheid had vastgesteld om aan te tonen dat er geen waarschijnlijke reden was voor het onderliggende CEQA-verzoekschrift, evenals een waarschijnlijkheid om aan te tonen dat de indieners het CEQA-proces kwaadwillig voortzetten.
Van de 51 CEQA-zaken in hoger beroep in 2021 werden er 15 gepubliceerd, zes gedeeltelijk gepubliceerd en 30 niet gepubliceerd. Een bijna gelijk aantal zaken was gericht op milieueffectrapporten (19 zaken) en honoraria van advocaten, rechtvaardigheid en andere procedures (18 zaken), waaronder kwesties als betwistbaarheid, verjaringstermijnen, afstandsverklaringen en gezag van gewijsde. Deze twee onderwerpen waren de focus van 71% van alle zaken in 2021 — wat consistent is met 2020, toen deze twee onderwerpen de focus waren van 70% van alle zaken. Eveneens in 2021 waren 10 zaken gericht op vrijstellingen en uitzonderingen, twee gericht op gematigde negatieve verklaringen, twee gericht op aanvullende beoordeling en één gericht op gecertificeerde regelgevingsprogramma’s.
In tegenstelling tot 2018, 2019 en 2020 was er geen enkel stadsdeel waar de overheid in alle gevallen de overhand had. Het eerste district had echter de gunstigste staat van dienst voor openbare instanties, die in 89% van alle gevallen de overhand had. Net als in 2019 hebben overheidsinstanties in het Vijfde District niet in één geval de overhand gehad.
Over het algemeen hadden overheidsinstanties de overhand in 38 van de 52 zaken, of 71%, een lichte stijging ten opzichte van 68% in 2020 en consistent met het winstpercentage van 71% in 2019. De openbare instantie had de overhand in 88% van de honoraria van advocaten, rechtvaardigheid en andere Procedures gevallen en 79% van Vrijstellingen en Uitzonderingen gevallen.
Bekijk de webcast van Latham over de belangrijkste CEQA-cases en trends van 2021
