De actie markeert het wegnemen van een andere belangrijke hindernis in de richting van BOEM’s verkoop van offshore windleasing in federale wateren voor de kust van Californië, die naar verwachting dit najaar zal plaatsvinden.
Door Nikki Buffa, Jennifer K Roy, Janice M.Schneider, Brian McCallen Julie Miles
In de eerste helft van 2022 is het Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) snel op weg naar de eerste verkoop van offshore windleasing in Californië, die naar verwachting in de herfst zal plaatsvinden. BOEM heeft in totaal vijf voorgestelde huurovereenkomsten geïdentificeerd in twee gebieden: de Humboldt Wind Energy Area (WEA) en de Morro Bay WEA. In april 2022 vaardigde BOEM een consistentiebepaling uit voor de Morro Bay WEA – zoals vereist door de National Oceanic and Atmospheric Administration Federal Consistentie Regulations – en vorige week stemde de California Coastal Commission (de Commissie) voorwaardelijk in met deze vaststelling.
BOEM is door de federale wet gemachtigd om huurovereenkomsten, erfdienstbaarheden en doorgangsrechten uit te geven om de ontwikkeling van hernieuwbare energie op het buitenste continentale plat mogelijk te maken en is daarbij verplicht om te coördineren met de relevante federale instanties en de betrokken staats- en lokale overheden om ervoor te zorgen dat De ontwikkeling van hernieuwbare energie vindt plaats op een veilige en milieuverantwoorde manier. In zijn consistentiebepaling concentreerde BOEM zich op de effecten van karakteriseringsactiviteiten op huurlocaties op kustbronnen – niet op de soorten effecten die toekomstige bouw en exploitatie van offshore windprojecten zouden kunnen hebben – en concludeerde dat de geplande verhuuractiviteiten voor de Morro Bay WEA, zoals geofysische, geotechnische en biologische onderzoeken en locatiebeoordelingsactiviteiten, “zoveel mogelijk consistent” zijn met het California Coastal Management Program.
Tijdens haar bijeenkomst in juni 2022 over de Morro Bay WEA heeft de Commissie overwogen of zij instemde met de consistentiebepaling van BOEM. De Verslag van de diensten van de Commissie aanbevolen dat de Commissie de Consistentiebepaling voorwaardelijk goedkeurt, onder voorbehoud van de instemming van BOEM om zeven voorwaarden vast te stellen:
- Voorwaarden 1, 2 en 3 hebben tot doel mariene habitats en kwetsbare soorten te beschermen.
- Voorwaarde 1 vereist dat de BOEM samenwerkt met het personeel van de Commissie om ervoor te zorgen dat de onderzoeksplannen van de huurders en de Site Assessment Plans (SAP) gecoördineerd en consistent zijn, de impact op de hulpbronnen aan de kust tot een minimum beperken en de gegevens en informatie leveren die nodig zijn voor de analyse van toekomstige consistentiecertificeringen. Voorwaarde 1 vereist ook dat huurders zich houden aan maatregelen voor de bescherming en monitoring van zeedieren, een locatiespecifiek plan voor preventie en reactie op morsen en een plan voor kritieke operaties en beperking opstellen, en een verankeringsplan verstrekken.
- Voorwaarde 2 vereist het vermijden van opzettelijk contact met hard substraat, rotsuitstulpingen, onderzeese bergen of diepzeekoraal/sponshabitat.
- Voorwaarde 3 vereist een snelheidsbeperking van het schip van niet meer dan 10 knopen voor onderzoeks- en doorvoeractiviteiten.
- Voorwaarde 4 vereist dat BOEM zorgt voor een veilige navigatie door de huurgebieden.
- Voorwaarde 5 en 6 vereisen betrokkenheid van milieurechtvaardigheidsgemeenschappen en federaal erkende en niet-federaal erkende Indiaanse stammen over alle elementen van de projectontwikkelingsprocessen van de huurders, inclusief een personeelsplan, enquêteplan, SAP en COP’s. Voorwaarde 6 vereist ook dat huurders communicatieprotocollen ontwikkelen in het geval van een onverwachte ontdekking van een potentiële tribale hulpbron.
- Voorwaarde 7 vereist dat huurders een onafhankelijke visserijcontactpersoon hebben die coördineert met de getroffen commerciële en recreatieve vissersgemeenschappen en havendistricten om ervoor te zorgen dat onderzoeken en locatiebeoordelingsactiviteiten conflicten met de visserij voorkomen. Voorwaarde 7 vereist ook dat BOEM samenwerkt met overheidsinstanties, vissers en ontwikkelaars van offshore windenergie om een strategie voor de gehele staat te ontwikkelen voor het vermijden, minimaliseren en beperken van de gevolgen voor de visserij en de visserij.
Tijdens de bijeenkomst presenteerde BOEM een overzicht van de huurvoorwaarden waaraan huurders moeten voldoen, inclusief het ontwikkelen van communicatieplannen met stammen, staats- en federale instanties en visserijen om ervoor te zorgen dat de belangrijkste belanghebbenden geïnformeerd en betrokken blijven tijdens het projectontwikkelingsproces. Huurders zullen ook worden verplicht om alle redelijke inspanningen te leveren om projectarbeidsovereenkomsten aan te gaan voor de bouwfase van elk voorgesteld offshore windproject voor het gehuurde gebied.[i]
Op 8 juni 2022 stemde de Commissie voorwaardelijk in met de Consistentiebepaling van BOEM. Met name openbare opmerkingen tijdens het proces van de Commissie, inclusief opmerkingen van de milieugemeenschap, waren grotendeels ter ondersteuning van overeenstemming of voorwaardelijke overeenstemming door de Commissie.
De beslissing met betrekking tot de Morro Bay WEA volgt op een soortgelijke beslissing die eerder dit jaar werd genomen met betrekking tot de Humboldt WEA. In het bijzonder heeft de BOEM in januari 2022 een kustconsistentiebepaling voor de Humboldt WEA uitgevaardigd, en in april stemde de Commissie voorwaardelijk in met deze vaststelling. Gezien de macht en het gezag van de Commissie over kustontwikkeling, markeren deze samenloopbesluiten belangrijke hindernissen die zijn genomen in het proces om de geplande leaseveiling van BOEM voor de Morro Bay en Humboldt WEA’s dit najaar te bereiken.
[i] Latham’s Client Alert analyseert de BOEM voorgestelde verkoopkennisgeving en bijgewerkte potentiële leasebepalingen zijn te vinden hier.
